Les petits exploitants agricoles assurent un tiers environ de la production alimentaire mondiale, d'après une étude détaillée récemment publiée par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO).
5 exploitations agricoles sur 6 dans le monde occupent moins de 2 hectares ; elles n'exploitent que 12 % environ de toutes les terres agricoles, mais assurent environ 35 % de la production de denrées alimentaires à l'échelle mondiale, d'après une étude parue dans la revue World Development. La part qu'occupent les petits exploitants dans l'approvisionnement alimentaire varie considérablement d'un pays à l'autre : elle atteint les 80 % en Chine et se situe à moins de 5 % au Brésil et au Nigéria. L'analyse fait ressortir l'importance d'une amélioration et d'une harmonisation des données, indispensables pour affiner la granularité du tableau des activités agricoles à l'intention des décideurs souhaitant élaborer des politiques publiques et concevoir des investissements qui aident l'agriculture familiale, ou qui visent à augmenter la productivité des petits exploitants et relever les niveaux de vie en zone rurale, selon les principes ayant inspiré la Décennie des Nations unies pour l'agriculture familiale (2019-2028).